El Epigrama Romano

Los primeros epigramas fueron composiciones breves pensadas para su inscripción con carácter votivo o funerario. De estas inscripciones toman gran parte de las características del género: brevedad, concisión, ingenio y vivacidad expresiva. El epigrama literario pasa a expresar la más variada gama de sentimientos: erotismo, sátira, costumbres, fiestas y, por supuesto, funerales.

El gran representante del género es Marco Valerio Marcial, nacido en Bílbilis, una pequeña población situada en la Hispania Tarraconensis (actual Calatayud), pero que pasó la mayor parte de su vida en Roma. Su primera colección se denomina Liber Spectaculorum y fue compuesta para celebrar la inauguración del Coliseo. Conservamos 33 poemas sobre los espectáculos que allí se celebraron. Los libros siguientes fueron Xenia y Apophoreta, pequeños poemas dedicados a acompañar los regalos que se intercambiaban con motivo de las fiestas Saturnales. A partir de ahí comienza a publicar su obra más importante: alrededor de 1500 poemas en 12 libros basados en la observación burlona de la vida. El metro más utilizado es el dístico elegíaco, aunque también usa otros metros. Por toda su obra se muestra con gran realismo los distintos tipos humanos que se movían por la corrompida sociedad romana de la época. En el uso de su lengua se rechazaban las expresiones vulgares. Consigue una claridad de expresión difícilmente imitable y la sencillez de sus versos, a pesar de estar hechos con gran cuidado, da impresión de improvisación.